Wie kann man nun die kleinsten Teilchen, aus denen die gesamte Welt aufgebaut ist, untersuchen? Wie kann man ihnen Antworten auf die Fragen nach dem Ursprung, dem Aufbau und der Zukunft des Universums entlocken?

Zum einen kann man die durch die kosmische Höhenstrahlung auf die Erde treffenden Teilchen untersuchen. Das wurde im 20.Jahrhundert auch gemacht, meist auf hohen Bergen, wo die Teilchen aus dem All noch viel häufiger vorkommen als auf der Erdoberfläche. Manche Fragen konnten so geklärt werden, manchmal entstanden aber auch neue Fragen.

Man kann die kleinsten Teilchen aber auch in Teilchenbeschleunigern untersuchen.

Was diese Teilchenbeschleuniger sind und wie sie funktionieren, soll im Folgenden geklärt werden.