Existuje několik typů urychlovačů částic. Především dělíme urychlovače na lineární a kruhové, podle geometrického uspořádání aparatury (rovného nebo do kruhu).

Pak jsou zde dva způsoby, jak srážet částice. První je nechat narážet částice z urychlovače do terče (např. z kapalného vodíku), který je v klidu. Takovému uspořádání se říká experimenty s pevným terčem. Druhý způsob je přinutit částice v urychlovači, aby se srážely navzájem. Částice se při tom pohybují proti sobě po oddělených drahách, pouze v místě experimentu dochází ke srážkám. Tento typ urychlovače se nazývá srážeč (collider).

Ve všech typech urychlovačů je svazek částic udržován ve vakuové trubici, aby částice nenarážely do molekul vzduchu.