Různé částice hmoty spolu různě interagují uvnitř atomů i mimo ně. Interakce je zprostředkována nosiči síly: fotony (elektromagnetická interakce), třemi druhy vektorových bosonů W⁺, W^- a Z⁰ (slabá interakce) a osmi druhy gluonů (silná interakce). Čtvrtým typem síly ve vesmíru je gravitace. Je mnohem slabší než ostatní, dokonce i než slabá interakce, a ve světě částic nehraje žádnou významnou roli.

Nosiče síly lze charakterizovat dvěma vlastnostmi - silou interakce a dosahem. Síla interakce je měřítkem účinku interakce a pravděpodobnosti, že k ní dojde. Dosah je typická vzdálenost, na kterou daná síla může ještě působit, a udává se v jednotkách délky (třeba v metrech).