Gluony zprostředkovávají silnou interakci. Na úrovni základních částic působí tato interakce pouze mezi kvarky a drží je pohromadě v hadronech - kvarky se nikdy nepozorují jako volné.
Pokud bychom se pokusili "utrhnout" z hadronu kvark, silná interakce bude fungovat podobně jako gumová páska. Pokud "táhneme" tak silně, že "gumová páska praskne", vytvoří se nový pár kvark-antikvark. Spolu s původními kvarky tyto nově vzniklé kvarky a antikvarky rychle vytvářejí nové hadrony. Tento proces je příliš rychlý na to, abychom mohli pozorovat samostatné kvarky. To znamená, že gluony působí jenom uvnitř baryonů a mezonů.
Silná interakce navíc odpovídá i za to, že baryony drží pohromadě v atomovém jádru. Tento projev silné interakce lze také vysvětlit tak, že roli výměnných částic v ní hrají mezony pí. Takový model je použitelný od vzdáleností srovnatelných s rozměry hadronů, to je na vzdálenostech větších než 10-15 m.
Silná interkce v jádru překonává mocné elektrické odpuzování kladně nabitých protonů.