Připomeňme, že existuje 6 různých typů kvarků seskupených do tří rodin. Ke každému kvarku také existuje odpovídající antikvark (např. antikvark up, anti-u). Antikvarky mají přesně stejnou hmotnost a dobu života jako příslušný kvark, avšak jejich elektrický náboj má opačné znaménko.

Všechny kvarky spolu navzájem interagují prostřednictvím silné interakce. Kvarky se spojují do částic nazývaných hadrony (z řeckého hadros - silný). Své jméno dostaly hadrony podle toho, že na sebe také působí silnou interakcí.

Hadrony se dělí na dvě skupiny. Částice složené ze tří kvarků (či antikvarků) se nazývají baryony (z řeckého baros - těžký). Částice složené ze dvou kvarků (přesněji z jednoho kvarku a jednoho antikvarku) se nazývají mezony (z řeckého mesos - střední).

Neexistují žádné hadrony složené z jednoho kvarku. Z kvarků z první rodiny jsou sestavena všechna atomová jádra ve vesmíru. Čtyři zbývající kvarky (a jejich antikvarky) jsou stavebními kameny krátce žijících částic, které se v našem současném světě normálně nevyskytují. Existovaly však ve velkých počtech krátce po zrodu vesmíru a jsou také uměle vytvářeny ve fyzikálních experimentech při srážkách vysokoenergetických částic.