Principskitse af et kalorimeter. En partikel kommer ind fra venstre og træffer en plade af bly eller jern. Partiklen vil da vekselvirke med atomerne i pladen så der dannes sekundære partikler. Disse kan derefter detekteres i et trådkammer som findes bag pladen.

Denne proces fortsætter i flere lag af bly-/jernplader og trådkamre til der er dannet en byge af sekundære partikler. Ved at måle aktiviteten i trådkamrene kan man beregne energien af den indkommende partikel.