Tre kræfter virker i mikrokosmos. De virker direkte mellem kvarker og leptoner på dette nivau. Eftersom ”kraft” somme tider giver et lidt misvisende billede af hvad der sker, taler man i stedet ofte om vekselvirkninger. De tre typer af vekselvirkninger beskrives i Standardmodellen ved hjælp af formidlerpartikler. De tre typer af vekselvirkninger er:

• den stærke vekselvirkning (virker mellem kvarker; formidles af gluoner)
• den svage vekselvirkning (virker mellem både kvarker og leptoner; formidles af vektorbosoner)
• den elektromagnetiske vekselvirkning (virker mellem ladede partiklar; formidles af fotonen)

Der findes en fjerde type vekselvirkning, som dog ikke indgår i Standardmodellen: gravitationen. Den antages formidlet af gravitonen (endnu ikke opdaget). Gravitationen mellem enkelte partikler er så svag at den ikke spiller nogen rolle i mikrokosmos.