Forestil dig at månen forstyrres i sin bane af et kometnedslag.  Dette medfører forstyrrelser på jorden, som f.eks. ytrer sig gennem indvirkning på tidevandet.

Ifølge relativitetsteorien kan ingen information overføres hurtigere end lyset. Forstyrrelsen i gravitationsfeltet fra månen udbredes med lysets hastighed. Forstyrrelsen kan tidligst observeres på jorden efter omtrent et sekund, dvs. samme tid som lyset kræver for at nå fra månen til jorden.

Der er altså brug for en form for formidlere af information mellem to partikler. Det vi ovenfor beskrev som en forstyrrelse i gravitationsfeltet kan vi alternativt beskrive som en udveksling af partikler. Vi kalder dem kraftformidlere eller "udvekslingspartikler". Gravitationens (hypotetiske) kraftformidler kaldes "graviton". Den er dog ikke blevet observeret endnu.