Le Modèle Standard résume notre compréhension actuelle du monde des particules, c'est-à-dire le contenu en particules et la manière dont elles interagissent. Il distingue deux types de particules: les particules de matière et les messagers des interactions.

Les particules de matière comptent six quarks et six leptons rassemblés en trois familles. A chacune correspond une antiparticule qui possèdent les mêmes propriétés mais une charge électrique opposée. Actuellement, seules les particules de la première famille s'observent en grand nombre dans l'Univers. Les autres ont eu leur heure de gloire dans les premiers temps de l'existence de notre Univers mais se sont depuis lors désintégrées en particules plus légères.

Les quarks ont une masse et une charge. Ils se combinent entre eux pour former des hadrons (ex. proton et neutron). Les leptons (ex. électron) sont considérés comme élémentaires et ponctuels. Ils ne sont pas composés d'autres particules. Il y a trois leptons chargés et trois leptons neutres, les neutrinos. Ces derniers sont très difficiles à détecter.

Les bosons vecteurs sont des particules qui véhiculent les interactions. Il y en a trois types différents: le photon, les gluons et les bosons vecteurs.

Le photon est une particule neutre, élémentaire et sans masse qui véhicule l'interaction électromagnétique. C'est l'interaction qui agit entre des particules ou des corps électriquement chargés. Les gluons sont au nombre de huit et véhiculent l'interaction forte qui agit entre les quarks et les maintient liés à l'intérieur des hadrons. Les bosons vecteurs (W⁺, W ^-, Z⁰ ) sont les messagers de l'interaction faible, responsable de la plupart des désintégrations de particules en d'autres particules.

Enfin, la particule de Higgs n'est ni messager d'une interaction, ni matière. Elle apparaît dans les équations du Modèle Standard quand elles sont modifiées de manière à donner une masse aux particules. Les physiciens espèrent la mettre en évidence lorsque le LHC au CERN débutera sa prise de données en 2007.