Imaginez que l'orbite de la Lune autour de la Terre soit perturbée par une collision avec une comète. Sur Terre, cette perturbation affectera, par exemple, les marées.

D'après la théorie de la relativité, aucune information ne peut circuler plus rapidement que la vitesse de la lumière. La perturbation dans le champ gravitationnel voyage à la vitesse de la lumière à partir de la Lune. La perturbation se ressentira sur Terre environ une minute après la collision. C'est le temps qu'il faut à l'information pour parvenir jusqu'à la Terre.

Il semble donc que les interactions qui affectent les particules sont dues à l'échange de particules messagères de ces interactions. Ainsi, dans l'illustration ci-dessus, la perturbation dans le champ gravitationnel peut être décrite par l'échange de gravitons. Les gravitons n'ont pas encore été observés.