Rappelons qu'il existe 6 types de quarks rassemblés en trois familles. A chaque quark correspond un antiquark qui a le même temps de vie que le quark correspondant mais une charge électrique opposée.

Les quarks interagissent entre eux par interaction forte. Ils ne s'observent jamais seuls. Ils s'arrangent toujours pour former des combinaisons de charge électrique entière  qu'on appelle des hadrons (de grec hadros = fort). On dit que les quarks sont ``confinés'' à l'intérieur des hadrons.  

On distingue deux types de hadrons: d'une part, les baryons (du grec baros = lourd), composés de trois quarks, et d'autre part, les mésons (du grec mesos = milieu), composés d'un quark et d'un antiquark.

Les quarks de la première famille constituent les noyaux atomiques. Les quatre autres quarks sont les blocs de base de particules à court temps de vie qui existent dans notre environnement naturel. Celles-ci existaient en grand nombre dans les premiers temps de notre univers. Elles peuvent être recréées actuellement lors de collisions de particules à hautes énergies dans des expériences physiques.