Les hadrons correspondent aux différentes combinaisons de quarks et d'antiquarks. Les quarks sont liés entre eux par l'interaction forte véhiculée par les gluons. Malgré leur charge électrique fractionnaire, les quarks s'arrangent toujours de manière à former des combinaisons de charge électrique entière.

On a mentionné précédemment que les baryons sont composés de trois quarks. Les protons , composés de deux quarks up et un quark down (uud), et les neutrons , composés de deux quarks down et un quark up (udd ), sont de ceux-là. Bien d'autres combinaisons sont possibles. Par exemple, les combinaisons uuu et ddd composent respectivement le Δ⁺⁺  et le Δ^- . Les combinaisons de trois quarks issus des deuxième et troisième familles forment d'autres baryons. Tous ont un temps de vie très court comme d'ailleurs les particules Δ. Ces particules sont appelées des hyperons.

Les mésons sont composés d'un quark et d'un antiquark. Parmi eux, on compte, par exemple, les pions et les kaons. Ainsi, le pion positif π⁺ est composé d'un quark u et d'un antiquark d alors que le kaon négatif K^- est composé d'un quark s et d'un antiquark u. Notons que des compositions semblables existent dans des états excités et fournissent de nouvelles particules plus lourdes à court temps de vie.

Dans l'animation "The Fireworks of Particles" ("Play with elementary particles"),  vous pourrez composer des hadrons à partir des différents quarks.