Certaines particules se désintègrent aussitôt après leur création et n'ont pas le temps d'être détectées. Dans ce cas, on observe les produits de désintégration dont on peut inférer la nature de la particule initiale.

L'exemple le plus courant est celui des quarks qui, selon le Modèle Standard, ne peuvent exister librement. Un quark crée un jet constitué de plus d'une dizaine de particules. Les quarks créés lors de la collision sont alors identifiés à partir des jets qu'ils produisent.

Il arrive qu'un quark émette un gluon de radiation. Un tel gluon peut également produire un jet de particules de la même manière que les quarks.

Les taus se désintègrent également avant d'être détectés en 1 ou 3 particules chargées accompagnées de particules neutres. Si plusieurs particules sont créées, la désintégration ressemble à un mini-jet. Il contient moins de particules qu'un jet issu d'un quark ou d'un gluon. La désintégration d'un tau s'accompagne de l'émission d'un ou plusieurs neutrinos. L'énergie détectée sera donc plus petite que l'énergie centre de masse.