Αυτό το κεφάλαιο θα σου δώσει τις βασικές γνώσεις σχετικά με τους επιταχυντές, το είδος δηλαδή της πειραματικής συσκευής που χρησιμοποιείται για να εξερευνηθούν τα ελάχιστα συστατικά της ύλης.

Για να δώσουμε παραδείγματα επιταχυντών,  θα αναφερθούμε στον εξοπλισμό και στις τεχνικές που χρησιμοποιούνται στο CERN, το Ευρωπαϊκό (κοινό για όλες τις χώρες) Εργαστήριο για τη Φυσική Στοιχειωδών Σωματιδίων το οποίο βρίσκεται λίγο έξω από  τη Γενεύη, στα σύνορα μεταξύ Ελβετίας και Γαλλίας.

Οι επιταχυντές επιταχύνουν φορτισμένα σωματίδια σε ταχύτητες κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Επιτυγχάνοντας συγκρούσεις μεταξύ πολύ ταχέων και ενεργητικών σωματιδίων στους επιταχυντές, οι επιστήμονες μπορούν να εξάγουν χρήσιμα συμπεράσματα σχετικά με τα μικρότερα συστατικά της ύλης. Τα νέα σωματίδια που δημιουργούνται σε τέτοιες συγκρούσεις παρέχουν πληροφορίες για τα "μυστικά" της φυσικής των στοιχειωδών σωματιδίων. Κατά κάποιον τρόπο, οι μεγάλοι επιταχυντές μπορούν να θεωρηθούν ως τα σημερινά "σούπερ μικροσκόπια".

Σκοπός: αντικειμενική επιδίωξη αυτού του κεφαλαίου είναι να κατανοήσεις πώς λειτουργούν οι επιταχυντές. Αυτή η γνώση θα σε βοηθήσει να καταλάβεις πώς πρέπει να ερμηνεύονται οι επιστημονικές πληροφορίες από το WIRED - το διαδραστικό λογισμικό για την ανάλυση εικόνων από συγκρούσεις σωματιδίων.