Οι σύγχρονοι ανιχνευτές σωματιδίων αποτελούνται από ένα μεγάλο αριθμό διαφορετικών επιμέρους ανιχνευτών διαφοτερικών ειδών, από τους οποίους κάθε είδος έχει ένα καλώς καθορισμένο καθήκον στη διαδικασία ανίχνευσης. Οι επιστήμονες μπορούν να συμπεράνουν τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης σωματιδίων συνδυάζοντας πληροφορίες από διαφορετικούς επιμέρους ανιχνευτές.

Αρχικά τρία είδη επιμέρους ανιχνευτών χρησιμοποιούνται στα πειράματα φυσικής στοιχειωδών σωματιδίων:

• Οι πιο κοντινοί στο σημείο σύγκρουσης είναι ανιχνευτές τροχιάς που φανερώνουν τις τροχιές και τις γωνίες σκέδασης φορτισμένων σωματιδίων.
• Εξωτερικά των ανιχνευτών τροχιάς βρίσκονται  τα θερμιδόμετρα που μετρούν την ενέργεια τόσο των φορτισμένων όσο και των ουδέτερων σωματιδίων.
• Πιο μακρυά από το σημείο σύγκρουσης βρίσκονται οι ανιχνευτές μιονίων που ταυτοποιούν τα μιόνια.

Τα θερμιδόμετρα χωρίζονται περαιτέρω σε ηλεκτρομαγνητικά και αδρονικά θερμιδόμετρα, με τα ηλεκτρομαγνητικά να βρίσκονται πιο κοντά στο σημείο σύγκρουσης.

Κάνε κλικ στον παρακάτω δεσμό για να ξεκινήσει μία κινούμενη διαδραστική προσομοίωση που δείχνει πώς ανιχνεύονται τα διάφορα σωματίδια όταν διέρχονται μέσα από έναν τυπικό ανιχνευτή. Η προσομείωση απεικονίζει μία κάθετη τομή του ανιχνευτή CMS, ο οποίος είναι ένας από τους δύο μεγάλους ανιχνευτές στον μελλοντικό επιταχυντή LHC. Μπορείς να επιλέξεις, πατώντας πάνω στα τέσσερα είδη σωματιδίων στην πάνω αριστερή γωνία, να δεις τι συμβαίνει όταν ανιχνεύονται τέτοιου είδους σωματίδια (η προσομείωση χρειάζεται το λογισμικό Macromedia Flash Player).

Εκκίνηση της προσομοίωσης