Τα διάφορα σωματίδια ύλης αλληλεπιδρούν μεταξύ τους τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό των ατόμων. Η αλληλεπίδραση διαδίδεται μέσω των αντίστοιχων φορέων: το φωτόνιο (ηλεκτρομαγνητική αλληλεπίδραση), τα τρία ασθενή διανυσματικά μποζόνια W⁺, W^- and Z⁰ (ασθενής αλληλεπίδραση), και τα 8 γκλουόνια (ισχυρή αλληλεπίδραση). Η τέταρτη αλληλεπίδραση στο σύμπαν είναι η βαρύτητα. Είναι πολύ ασθενέστερη από τις τρεις προηγούμενες, ακόμα και συγκρινόμενη με την ασθενή, και επομένως, δεν παίζει σοβαρό ρόλο στον κόσμο των σωματιδίων.

Οι φορείς των αλληλεπιδράσεων έχουν δύο χαρακτηριστικά: ισχύ και ακτίνα δράσης. Η ισχύς δείχνει το μέγεθος της επίδρασης της αντίστοιχης δύναμης καθώς και την πιθανότητα να συμβεί η συγκεκριμένη αλληλεπίδραση. Η ακτίνα δράσης περιγράφει την τυπική απόσταση (μετρούμενη, για παράδειγμα σε μέτρα), της δράσης της δύναμης.