Τα γκλουόνια διαδίδουν την ισχυρή αλληλεπίδραση. Η αλληλεπίδραση αυτή ασκείται μόνο μεταξύ των κουάρκ και είναι υπεύθυνη για τη συγράτηση των κουάρκ στο σχηματισμό αδρονίων. Δεν είναι δυνατόν να παρατηρήσουμε ελεύθερα κουάρκ!
Αν προσπαθήσουμε να "τραβήξουμε" ένα κουάρκ έξω από ένα αδρόνιο η ισχυρή αλληλεπίδραση θα δράσει σαν λάστιχο. Αν τραβήξουμε τόσο δυνατά ώστε να "σπάσει το λάστιχο", τότε θα δημιουργηθούν νέα ζεύγη κουάρκ-αντικουάρκ, τα οποία -σε συνδυασμό με τα αρχικά κουάρκ- θα σχηματίσουν νέα αδρόνια. Η διαδικασία αυτή γίνεται τόσο γρήγορα που δεν υπάρχει χρόνος για να παρατηρήσουμε τα ελεύθερα κουάρκ. Δηλαδή, η δράση των γκλουονίων περιορίζεται στο εσωτερικό των βαρυονίων και των μεσονίων.
Η ισχυρή αλληλεπίδραση είναι επίσης υπεύθυνη για τη συγκράτηση των βαρυονίων στο σχηματισμό των ατομικών πυρήνων. Η αλληλεπίδραση αυτή μπορεί επίσης να εξηγηθεί θεωρώντας ότι τα μεσόνια π παίζουν το ρόλο των ανταλλασσόμενων σωματιδίων. Το μοντέλο αυτό ισχύει σε αποστάσεις της τάξης των διαστάσεων του πυρήνα ή λίγο μεγαλύτερες, δηλαδή 10-15 m.
Η ισχυρή αλληλεπίδραση "κερδίζει" την πολύ ισχυρή ηλεκτρική άπωση μεταξύ των θετικά φορτισμένων πρωτονίων μέσα στον πυρήνα.