Η λέξη λεπτόνιο προέρχεται από την ελληνική "λεπτός", "ελαφρύς" (σε αντίθεση με το "βαρύς"). Τα έξι λεπτόνια είναι στοιχειώδη σωματίδια με την έννοια ότι δεν έχουν εσωτερική δομή, δεν αποτελούνται από άλλα (μικρότερα) σωματίδια.

Τα τρία αρνητικά (-1) φορτισμένα λεπτόνια είναι τα: ηλεκτρόνιο (e^-), μιόνιο (μ^-) και ταυ (τ^-). Τα αντισωματίδιά τους έχουν θετικό φορτίο (+1).

Τα τρία ηλεκτρικά ουδέτερα λεπτόνια είναι τα: νετρίνο ηλεκτρονίου (ν_e), νετρίνο μιονίου (ν_μ) και νετρίνο ταυ (ν_τ). Και τα νετρίνα έχουν τα αντισωματίδιά τους. Τα τελευταία ξεχωρίζουν από τα αντίστοιχα αντισωματίδιά τους λόγω διαφορετικών "εσωτερικών" κβαντικών αριθμών.