Το σωματίδιο τ ανακαλύφθηκε στη δεκαετία του 1970 σε πειράματα συγκρούσεων σωματίδιων με πολύ υψηλή ενέργεια (ηλεκτρονίων και ποζιτρονίων σε ενέργεια περίπου 5GeV). Τα πειράματα αυτά μοιάζουν με τα αντίστοιχα του LEP στο CERN. Οι ιδιότητες του τ είναι ίδιες με αυτές του ηλεκτρονίου αλλά η μάζα του τ είναι πολύ μεγάλη (περίπου 3500 φορές μεγαλύτερη). Επομένως, το σωματίδιο τ διασπάται σε άλλα ελαφρύτερα (σε λεπτόνια ή σε αδρόνια)

Το σωματίδιο τ έχει πολύ μικρό χρόνο ζωής (περίπου 0,3 ps). Δεν μπορούμε, επομένως, να το παρατηρήσουμε  σε αντιδράσεις που συμβαίνουν στον ανιχνευτή DELPHI. Μπορούμε όμως να ανιχνεύσουμε τα σωματίδια στα οποία το τ διασπάται και να συνάγουμε έτσι, έμμεσα, την αρχική παρουσία του στην αντίδραση.