Ricordiamo che esistono sei diversi quark, raggruppati in tre famiglie. Per ciascun quark esiste poi il corrispondente antiquark (ad esempio, l'antquark del quark u, l'anti-u). Gli antiquark hanno la stessa massa e la stessa vita media del quark corrispondente, ma carica elettrica di segno opposto.

Tutti questi quark interagiscono gli uni con gli altri attraverso le interazioni forti. I quark si combinano insieme per formare particelle denominate adroni (dal Greco hadros = forte). Il nome deriva dal fatto che le interazioni forti entrano in gioco quando gli adroni interagiscono gli uni con gli altri.

Gli adroni sono suddivisi in due gruppi di particelle: gli adroni costituiti da tre quark (o tre antiquark) si chiamano barioni (dal Greco baros = pesante), mentre gli adroni costituiti da due quark (un quark ed un antiquark) si chiamano mesoni (dal Greco mesos = medio/mezzo).

Non esistono adroni costituiti da un solo quark, ed al momento non ci sono indicazioni dell'esistenza di adroni composti da piu' di tre quark. I nuclei degli atomi dell'Universo sono costituiti dai quark della prima famiglia. Gli altri quattro quark (ed i corrispondenti antiquark) sono utilizzati per costruire particelle a breve vita media, che non esistono nel nostro ambiente naturale: esse sono esistite in grande numero nei primi istanti di vita dell'Universo e vengono oggi prodotte negli esperimenti di fisica, mediante urti di particelle ad alta energia.