Principskiss av en kalorimeter. En partikel kommer in från vänster och träffar en platta av bly eller järn. Partikeln kommer då att växelverka med atomerna i plattan så att det bildas sekundära partiklar. Dessa kan sedan detekteras i en trådkammare som finns bakom plattan.

Denna process fortsätter i flera lager av bly-/järnplattor och trådkammare tills det har bildats en liten skur av sekundära partiklar. Genom att mäta aktiviteten i trådkammarna kan man beräkna energin på den inkommande partikeln.