Enligt Einsteins formel E = mc² är massa en form av energi. Detta innebär att energi kan omvandlas till massa och tvärtom. I partikelacceleratorerna omvandlas acceleratorpartiklarnas rörelseenergi till massa i en partikelkollision. På det sättet kan nya partiklar bildas i kollisioner mellan partiklar med hög fart relativt varandra.

I sökandet efter nya tunga partiklar är det viktigt att kunna accelerera partiklarna i acceleratorn till höga energier. Ju högre energi de ursprungliga partiklarna har desto tyngre partiklar kan skapas i kollisionerna.