Spordetektorer kan deles inn i to hovedtyper: halvederdetektorer og trådkammere. Halvlederdetektorer er laget av silikon eller et annet halvledermateriale, mens trådkammere består av en gassfylt beholder (som er gjennomvevd av tynne metalltråder) gjennom hvilken en trekker tynne metalltråder.

Felles for begge typer er at de kan detektere ladde partikler. Nøytrale partikler som for eksempel fotonet, passerer detektoren uten å etterlate spor.

Spordetektorene er konstruert slik at partiklene som går gjennom den skal bli minst mulig påvirket. I prinsippet kommer partiklene ut fra detektoren med samme energi og retning (bevegelsesmengde) som de hadde da de kom inn.