I mikrokosmos er det tre krefter som gjør seg gjeldende. De virker direkte mellom kvarker og leptoner på dette nivå. Ettersom ordet "kraft" iblant gir et misvisende bilde av hva som foregår, snakker man heller om "vekselvirkninger". De tre vekselvirkningene beskrives i standardmodellen ved hjelp av kraftbærende partikler. De tre typene av vekselvirkninger er:

• den sterke vekselvirkning (virker mellom kvarker; formidles av gluoner)
• den svake vekselvirkning (virker mellom både kvarker og leptoner; formidles av vektorbosoner)
• den elektromagnetiske vekselvirkning (virker mellom ladde partikler; formidles av fortoner)

Det finnes en fjerde type vekselvirkning som ikke inngår i standardmodellen: gravitasjonen. Denne antas å være formidlet av gravitoner (ennå ikke oppdaget). Gravitasjonen mellom enkeltpartikler er så svak at den ikke spiller noen rolle i mikrokosmos.