Rozličné častice hmoty interagujú navzájom vnútri i mimo atómov. Tieto interakcie sú sprostredkované nosičmi síl: fotón (elektromagnetická interakcia), tri vektorové bozóny W⁺, W^- a Z⁰ (slabá interakcia) a osem gluónov (silná interakcia). Štvrtou silou vo vesmíre je gravitácia. Je oveľa slabšia než ostatné, dokonca aj keď ju porovnáme so slabou interakciou, a nezohráva žiadnu dôležitú úlohu vo svete častíc.

S nosičmi síl sú spojené dve vlastnosti: intenzita a dosah. Intenzita je mierou veľkosti účinku danej sily a pravdepodobnosti interakcie. Dosah je mierou typickej oblasti účinku sily a môže sa udávať napríklad v metroch.