Vo vonkajšom obale atómov nájdeme elektróny. S trochou zjednodušenia môžeme povedať, že obiehajú okolo veľmi malého a kompaktného jadra. Tento "oblak" elektrónov určuje priemer atómu, ktorý je okolo jednej desatiny milióntiny mm alebo, ak to vyjadríme v mocninách desiatky, 10^-10 m.

Samotný elektrón, ktorý je leptónom s nábojom -1, je podľa Štandardného modelu bodovou časticou s nulovým rozmerom. Elektróny sú viazané s kladne nabitým jadrom elektromagnetickou interakciou sprostredkovanou fotónmi.

Jadro atómu pozostáva z protónov a neutrónov. Tieto sú zložené z kvarkov, ktoré sú medzi sebou viazané silnými interakciami a tie sú sprostredkované gluónmi. Jadro je veľmi malé, asi iba 1/10 000 priemeru atómu.

Možno elektróny a kvarky majú tiež vnútornú štruktúru, ale toto zatiaľ nie je vedecky potvrdené. V tzv. Strunovej teórii, ktorá je zovšeobecnením Štandardného modelu, sa predpokladá, že najmenšie objekty pozostávajú z veľmi malých strún a nie z častíc.