Para acelerar las partículas en un acelerador se usan campos eléctricos.

Cuando una partícula, por ejemplo un electrón, es acelerado en un campo eléctrico de 1 V recibe una energía cinética de un electrónvoltio (1 eV). Un acelerador tiene  una o varias secciones aceleradoras con campos eléctricos oscilantes. La frecuencia de las oscilaciones está ajustada para dar a las partículas energía cinética adicional, dándolas mayor velocidad.

Los experimentos de hoy en día utilizan partículas a muy altas energías, típicamente varios GeV. A estas energías tan altas las partículas del acelerador tienen  velocidades muy próximas a la velocidad de la luz.