El Modelo Estándar sumariza todo el conocimiento teórico acerca de la física de partículas, ésto es, qué partículas existen y cómo interactúan entre ellas. Hay dos tipos de partículas: partículas de materia y transportadores de las fuerzas.
Las partículas de materia consisten de seis quarks y seis leptones que se dividen, conjuntamente, en tres familias. Para cada partícula de materia hay una antipartícula correspondiente con las mismas propiedades que las partículas normales excepto que tienen la carga opuesta. Hoy sólo existen las partículas de materia de la primera familia. Las otras fueron importantes en el Universo temprano pero desde entonces han decaído en la partículas de la primera familia.
Los quarks tienen masa y carga. Diferentes combinaciones de quarks forman los hadrones (por ejemplo protones y neutrones). Los leptones (por ejemplo el electrón) son partículas elementales, significando que no consisten de otras partículas. Hay tres leptones cargados y tres neutros. Los leptones neutros son muy difíciles de detectar.
Los transportadores de las fuerzas son partículas que median una interacción (fuerza). Hay tres tipos diferentes de transportadores de fuerzas: fotones, gluones y bosones vectoriales.
El fotón es una partícula elemental neutra y sin masa que media el electromagnetismo. Esta es la interacción que actúa entre partículas eléctricamente cargadas. Hay ocho gluones que median la interacción fuerte que actúa entre quarks y mantiene los hadrones unidos. El tercer grupo de transportadores de fuerzas son los bosones vectoriales (W+, W- y Z0). Estos median la interacción débil que hace que unas partículas se transformen en otras.
La partícula de Higgs no es ni una transportadora de fuerzas ni una partícula de materia. Apareció en las ecuaciones del Modelo Estándar cuando éstas fueron modificadas para permitir partículas con masa. Los científicos esperan poder probar su existencia en 2007 cuando el nuevo acelerador LHC en el CERN esté preparado.