Todos los hadrones se construyen mediante diferentes combinaciones de quarks y antiquarks. Los quarks permanecen unidos por la interacción fuerte, mediada por gluones. Aunque los quarks tienen carga eléctrica fraccionaria, todos los hadrones tienen carga eléctrica entera.

Como se mencionó antes, los bariones están compuestos de tres quarks. Neutrones y protones pretenecen a este grupo de partículas pesadas. Ellos construyen a su vez los núcleos atómicos de la materia del Universo. Estos quarks viene de la primera familia.

El protón consiste en dos  quarks up y un quark down (uud). El neutron consiste en un quark up y dos quarks down (udd).

Otras muchas combinaciones son posibles. (por ejemplo,  uuu y ddd que dan las partículas ⁺⁺ and ^-) respectivamente. Combinaciones de tres quarks de las otras dos familias dan otros bariones, pero son todos ellos de muy corta vida, como las  partículas (estas partículas más pesadas se llaman colectivamente hiperones).

  Los mesones, las partículas medio pesadas, consisten de un quark y un antiquark. Dos ejemplos: el positivo pion (u, anti-d) y el negativo  K^- (s, anti-u). Note que una y la misma composición de quarks existen en diferentes estados excitados que dan lugar a nuevas partículas de muy corta vida con masas más altas.

Hay una parte interactiva de la animación  "Los Fuegos artificiales de las partículas " ("Juegue con partículas elementales!") donde puede construir hadrones a partir de diferentes quarks.