La palabra lepton procede del griego  "ligero" (opuesto a pesado). Los seis leptones son todos elementales, significando que no están compuestos de otros componentes.

Los tres leptones cargados son el electrón (e^-), el muón (µ^-) y el  tau (^-). Sus antipartículas tienen una carga positiva (+1).

Los tres leptones neutros son: el neutrino electrónico (_e), el neutrino muónico (_µ) y el neutrino tauónico (_t). También los neutrinos tienen sus antipartículas. Estos son diferentes de los neutrinos debido a sus números cuánticos internos.