Los  muons (µ⁺ y µ^-) se crean en la radiación cósmica que bombardea constantemente la atmósfera. La mayor parte de esta radiación consiste de protones, que producen nuevas partículas ( a menudo mesones pi, llamados píones) en la colisión con las moléculas de la atmósfera. Estas partículas decaen ( entre otras) en muones. Los muones decaen también rápidamente en otras partículas (e⁺, e^- y neutrinos).

La vida media de los muones es tan corta ( aproximadamente  2.2 micro segundos) que los muones creados por la radiación cósmica a gran altitud (varias decenas de kilómetros) no deberían tener tiempo para alcanzar la Tierra antes de desintegrarse. Pero los muones se pueden detectar en la superficie de la Tierra en detectores llamados cámaras de niebla. Esto puede explicarse por la  dilatación temporal, que es un resultado de la teoría de la relatividad especial de Einstein (1905).