Los tres leptones, el electrón, el muón y la partícula tau están cargados negativamente ( la carga de sus antipartículas es, por tanto, positiva). Los otros tres leptones, los neutrinos, están entre las partículas más difíciles de observar.  No tienen carga eléctrica y su masa es muy pequeña. Reaccionan muy raramente con la materia y son, por lo tanto, virtualmente indetectables.

Los tres diferentes leptones neutros son:  el neutrino electrónico _e, el neutrino muónico _µ, y el neutrino tauónico _t.

En total existen seis leptones y seis quarks. Las partículas de materia quarks y leptones son parte de una descripción sistemática de los componentes de la materia y la forma en que interactúa. Se ha demostrado ( ver la figura de la izquierda) que no hay más que esas doce partículas de materia agrupadas en tres familias.