Spårdetektorer kan delas in i två stycken huvudtyper: halvledardetektorer och trådkammare. Halvledardetektorer består av kisel eller något annat halvledarmaterial, medan trådkammare är uppbyggda av trådar uppspända i kammare fyllda med gas.

Gemensamt för de båda typerna är att de endast kan registrera laddade partiklar. Neutrala partiklar (t.ex. fotoner) passerar obemärkta igenom spårdetektorerna.

Spårkammare är konstruerade så att partiklarna som detekteras inte påverkas nämnvärt. Partiklarna fortsätter ut från spårdetektorerna med i princip samma energi och riktning som de hade innan spårkammaren.