Standardmodellen är en sammanfattning av all teoretisk kunskap som finns inom partikelfysik idag, vilka partiklar som finns och hur de påverkar varandra. Det finns två typer av partiklar: materiepartiklar och kraftpartiklar.

Materiepartiklarna består av sex kvarkar och sex leptoner som tillsammans är indelade i tre familjer. För varje materiepartikel finns en motsvarande antipartikel, med samma egenskaper den vanliga partikeln förrutom att den har motsatt laddning. Endast materiepartiklarna i den första familjen finns kvar idag. De andra spelade en stor roll vid universums födelse men har sedan dess sönderfallit till partiklar i den första familjen.

Kvarkarna har både massa och laddning. Tillsammans i olika kombinationer bildar de hardroner (t.ex. protoner och neutroner). Leptoner (t.ex. elektronen) är elementarpartiklar, d.v.s. de har inga mindre beståndsdelar. Det finns tre laddade och tre neutrala leptoner. De neutrala leptonerna är väldigt svåra att detektera.

Kraftpartiklar är partiklar som förmedlar en växelverkan (kraft). De finns tre olika sorters kraftpartiklar: fotoner, gluoner och vektorbosoner.

Fotonen är en masslös och oladdad elementarpartikel. Den förmedlar elektromagnetismen som är den växelverkan som verkar mellan elektriskt laddade partiklar. Det finns åtta gluoner som är förmedlare av den starka växelverkan som verkar mellan kvarkar och håller ihop hadroner. Den tredje gruppen kraftförmedlare är de 3 vektorbosonerna (W⁺, W^- och Z⁰) vilka förmedlar den svaga växelverkan som får partiklar att omvandlas till andra partiklar.

Higgspartikeln är varken en kraftförmedlare eller en materiepartikel. Det är en partikel som "föll ur" standardmodellen då man ändrade på den så den tillät partiklar att ha massa. Man hoppas kunna påvisa Higgspartikelns existens år 2007 då den nya acceleratorn på CERN står färdig.