Tre krafter verkar i mikrokosmos. De verkar direkt mellan kvarkar och leptoner på denna nivå. Eftersom ”kraft” ibland ger en missvisande bild av vad som händer, talar man i stället ofta om växelverkan. De tre typerna av växelverkan beskrivs i Standardmodellen med hjälp av förmedlarpartiklar. De tre typerna av växelverkan är:

• den starka växelverkan (verkar mellan kvarkar; förmedlas av gluoner)
• den svaga växelverkan (verkar mellan både kvarkar och leptoner; förmedlas av vektorbosoner)
• den elektromagnetiska växelverkan (verkar mellan laddade partiklar; förmedlas av fotonen)

Det finns en fjärde typ av växelverkan, som dock inte ingår i Standardmodellen: gravitationen. Denna antas förmedlas av gravitonen (ännu inte upptäckt). Gravitationen mellan enstaka partiklar är så svag att den inte spelar någon roll i mikrokosmos.