Neutrinon är den mest svåråtkomliga av de elementarpartiklar vi känner till. Den har ingen elektrisk laddning och, så vitt vi vet, inte heller någon vilomassa. Neutrinon reagerar nästan inte alls med materia. Den kan gå igenom tio tusen miljarder kilometer (ett ljusår) bly utan att reagera. Det var för att förklara bevarandet av energi i kärnsönderfall (betasönderfall) som Pauli 1930 introducerade den neutrala partikel, som Fermi några år senare gav namnet neutrinon, den lilla neutronen. "Idag har jag gjort något som en teoretiker aldrig borde göra", skrev Pauli. "Jag har introducerat en ny partikel, som inte kan upptäckas". Neutrinon är nämligen nästan helt omöjlig att detektera. Det är den enda kända partikel som endast reagerar via svag växelverkan. Eftersom den kan gå igenom ljusår bly utan att reagera så nonchalerar den även experimentalistens detektorer. Frederick Reines gjorde pionjärinsatser under 1950-talet tillsammans med framlidne Clyde L. Cowan, Jr., vilka ledde till att de experimentellt lyckades påvisa elektronens anti-neutrino.