Den grundläggande kraftverkan eller växelverkan sker mellan kvarkar och leptoner, och kraften förmedlas av ytterligare en grupp elementära partiklar -- kraftförmedlarna. Fyra krafter verkar i mikrokosmos

• Gravitationskraften styr unversums utveckling i stort samt ansvarar för planeternas banor och jordens dragningskraft - tyngdkraften.
• den starka kraften, verkar mellan kvarkar. Binder ihop kvarkar till protoner och neutroner samt protoner och neutroner till atomkärnor.
• den elektromagnetiska kraften verkar mellan laddade partiklar. Binder ihop elektroner och atomkärnoer till neutrala atomer. Den är den grundläggande orsaken till de flesta fenomen vi observerar med våra sinnen - inte minst ljuset.
• den svaga kraften verkar mellan både kvarkar och leptoner. Den gör att olika sorters kvarkar och leptoner kan omvandlas till varandra.

Dessutom finns ju gravitationskraften som, fast den är högst märkbar i vardagslivet, faktiskt inte spelar någon mätbar roll i mikrokosmos.