1920 informierte E. Rutherford James Chadwick in Gesprächen über seine Vermutung, dass es ein neutrales Teilchen im Atomkern geben müsse. Energie- und Drehimpulsbetrachtungen führten zum Postulat des Neutrons, das 1932 durch James Chadwick experimentell nachgewiesen wurde. Der Nachweis gelang durch den Kernumwandlungsprozess beim Beschuss von Beryllium mit a-Strahlen zu Kohlenstoff (₄Be⁹ + ₂He⁴ à ₆C¹² + ₀n¹); wichtige Vorarbeiten leisteten hier Bothe et al. und das Ehepaar Joliot- Curie). Im heutigen Quarkbild hat das Neutron den Quarkinhalt udd, den Spin 1/2 und zählt zu den Baryonen. Seine Masse beträgt 939 MeV/c². Es zerfällt nach einer mittleren Lebensdauer von 918 s, etwa 15 min zu 100% mittels Beta-Minus-Zerfall in ein Proton, Elektron und Elektron-Antineutrino. (siehe )