Während die einzelnen Leptonenzahlen L_e, L_m und L_t bei allen Wechselwirkungen erhalten bleiben, bleibt der Quark-Flavour nur bei starker und elektromagnetischer WW erhalten. Die schwache WW lässt z.B. den Übergang eines up-Quarks in ein down-Quark zu, ohne dass die "upness" durch ein up-Antiquark kompensiert würde (wie dies im leptonischen Analogon bei einer e⁺-e^--Annihilation der Fall ist). Die CKM-Matrix beschreibt die relativen Übergangsraten zwischen den unterschiedlichen Quark-Flavours bei schwacher WW. Da die schwache WW aber eben so schwach ist und wesentlich häufiger starke und elektromagnetische Prozesse stattfinden, spricht man von der annähernden Erhaltung des Quark-Flavours.