Aktualna wiedza na temat podstawowych składników materii: sześć różnych kwarków oraz sześć różnych leptonów podzielonych na trzy rodziny.
Sześć kwarków tworzy trzy różniące się masą pokolenia; najlżejsze są u i d, następnie s i c, a najbardziej masywne ze wszystkich są b i t. Z każdym pokoleniem wiążą się dwie lekkie cząstki zwane leptonami - od greckiego słowa oznaczającego lekki. Jednym z leptonów najlżejszego pokolenia jest elektron, drugim tak zwane neutrino elektronowe. Całą zwykłą materię daje się zbudować z kwarków u, kwarków d oraz elektronów. Neutrina elektronowe nie odgrywają żadnej roli w atomach, niemniej jednak, jak się później przekonamy, są bardzo istotne. Cząstki dalszych pokoleń są pod każdym względem identyczne jak poprzednich, jedynie cięższe. Z tego właśnie powodu nie występują w zwykłej materii. Pozbywają się nadmiaru masy w postaci energii, na skutek czego przechodzą w najlżejsze cząstki - kwarki u, kwarki d oraz elektrony.
Aktualna wiedza na temat podstawowych składników materii: sześć różnych kwarków oraz sześć różnych leptonów podzielonych na trzy rodziny.
Tak właśnie wygląda "układ okresowy" kwarków i leptonów. O ile nam wiadomo, cząstki te nie posiadają żadnej struktury wewnętrznej - w istocie są "atomami", o jakich marzył Leucyp 2500 lat temu. Ale czy mamy pewność, że historia znowu się nie powtórzy...
Budowa materii.
